日本引领亚太益生菌最大市场

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近年来，随着益生菌对于人类的营养和健康的影响，其已经成为国际热点研究课题，并且受到研究人员、企业和消费者的广泛关注，目前已广泛应用于食品和饮料、食品补充剂、药品、化妆品、饲料等领域。
市场规模
从应用角度出发，益生菌市场可被细分为原料、膳食补充剂及食品三大类，其中以食品所占的市场份额最大。其中，益生菌在食品行业中的产品种类包括益生菌酸奶、乳酸菌饮料及含多种益生菌的口服液、片剂、胶囊、粉末等等，举不胜举。全球最大的消费市场为日本和欧洲（如德、英、法国和瑞典）。在未来几年内，欧洲和亚洲市场将会有潜在的增长。其中日本是亚太地区最大的益生菌市场，估计约占2014年市场份额的45％，尽管该地区预计将成为需求增长最慢的区域。按产品类型，随着酸奶成为该地区普遍的消费品类，功能性食品和饮料占据了2014年该地区市场的最大份额，约为35％。然而，在增长方面，食品补充剂的需求很可能超过其他领域。在应用方面，随着预防和治疗措施得到了越来越广泛的接纳，益生菌常规使用在日本最为常见。
日本市场增长动力
首先，就目前的研究与应用水平而言，日本处于较领先的地位。乳酸菌在日本、法国等国家早已发展成为一种产业。据统计，目前乳酸菌产业全球的年产值在3000亿美元以上，其中使用益生菌生产的乳制品总产值超过50亿美元，并且增长速度较快。而日本作为这一领域的先进国家，一年的总产值超过50亿美元。其中养乐多公司更是仅凭益生菌一个菌种的产品赢得了全球的关注度。
酸奶、乳酸菌饮料等益生菌相关产品市场在日本呈现空前的活力。2012年各种类的酸奶均呈现上升趋势、总体上升2%至3%。
其次，日本的消费者普遍对益生菌产品有着良好的认识。尤其是女性，早餐中饮用乳酸菌饮料已经成为都市女性的一种饮食习惯。甚至是日本的传统食品酱油、酱类、甜酒、各种咸菜等也是通过乳酸、酵素的发酵而制作成。因此，日本在发酵食品的制作上历史悠久。这也是除了通过各种宣传渠道，消费者本身对益生菌有一种根深蒂固的概念的原因之一。此外，在还没有开发出许多功能性食品前，日本人就已经认识到益生菌对人体的益处。
另外，日本是全球老龄化问题领先国家之一。据统计，目前日本糖尿病患者（包括前驱糖尿病）的人数高达近1700万人。医疗费支出业已成为国家庞大的经济负担。因此，在日本，人们对益生菌产品的关注度空前高涨，同时全民的保健意识也是十分强烈。
据植提桥媒体了解，在日本，近期由于益生菌科学的飞速发展，益生菌的功效已经从原有的促进消化功能，渗透到医学领域的防止过敏、癌症、感染、改善胆固醇的代谢等。
小结
益生菌被联合国粮食及农业组织(FAO)定义为“一类对宿主有益的活性微生物”，是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。随着日益增长的健康意识水平和益生菌食品补充剂的普及将成为主要的持续增长因素，益生菌在如乳糖不耐受和炎性肠病等方面也提供了一些益处，即可预防和治疗机体失调状况。在过去十年中推出的食品和饮料益生菌产品达500多种，这足以见证益生菌广泛的消费者认知度和接受度。一些牵扯消化功能紊乱、腹胀和降低对感染的抵抗力的因素包括匮乏/营养不良和不及时的饮食，年龄和压力水平等。研究已经证实，消耗益生菌强化产品可有效地缓解以上的这些状况并能延伸得更广泛。
尤其是，益生菌被批准为食品成分之后，功能食品制造商和供应商已经广泛受益。但是，这些行业企业还是需要专注于产品的创新，方能在不断变化和充满活力的益生菌市场占据一定市场份额。事实上，如日本的养乐多株式会社、丹麦的汉森以及丹尼斯克等企业已经成功地开发了专利微生物菌株，而这些菌种声称对特定的健康状况具有一定的影响。除此之外，大量的益生菌成分供应商也成功地展示了开发定制的能够融入一系列食品的微生物菌株。
日本、美国和澳大利亚为主要的益生菌类功能性食品的销量国，这类产品主要为冷冻干燥益生菌制成多种形式的胶囊、片剂和散剂。随着冷冻干燥益生菌活菌保存技术的改进，益生菌类保健食品将会有较大的发展。传统上，在益生菌食品领域，日本和欧洲市场的表现一直最为强劲，而美国在益生菌补充剂领域则更突出。
今后，如何在物质层面、遗传因子层面来解析益生菌的有效性的组织结构，是益生菌今后研究领域需要跨越的崭新的一步。